La roulette russe de Nadal

Rafael Nadal, N.2 mondial en sursis à Shanghai, doit battre Nikolay Davydenko, nouveau N.3 au classement ATP et demi-finaliste de la Masters Cup 2005, pour atteindre le dernier carré de l'épreuve. James Blake peut assurer la première place du groupe or face à Tommy Robredo, déjà éliminé.

MASTERS CUP - Groupe or

Vendredi 16 novembre

1. Nikolay Davydenko (RUS) - Rafael Nadal (ESP)
Face-à-face : 0-0.

Rafael Nadal n'a que 20 ans. Numéro 2 mondial incontesté depuis deux ans, mais peu en verve cet automne, le Majorquin participe à son premier Masters. Son arrivée fracassante sur le circuit, sa maturité physique ont souvent fait oublier la précocité du phénomène.

Il ne faut donc pas s'étonner que le Majorquin n'ait jamais joué face à deux membres du Top 10 : David Nalbandian et... Nikolay Davydenko !

Davydenko : 95 matches en 2006

Cette première confrontation vaudra cependant son pesant d'or comme le nom du groupe l'indique. Le vainqueur est assuré de participer aux demi-finales.

Les deux joueurs se croisent par ailleurs dans un moment charnière de leur tournoi. Nadal monte en puissance et Davydenko estime qu'il n'est pas encore prêt physiquement pour ce genre de compétition et sent les effets d'une saison chargée.

Le Russe est en effet le membre du Top 8 qui a joué le plus de matches cette saison : soit 95 matches (68 victoires/27 défaites), devant Roger Federer (94, 89 victoires/5 défaites) et James Blake (91, 58 victoires/23 défaites).

En exposant son humilité naturelle, "Rafa" n'a pas retenu cet argument et a tenu à rappeler que le Russe jouait à un très haut niveau ces dernières semaines (deux victoires en deux tournois) et qu'il devrait "jouer à son meilleur niveau pour espérer le battre."

2. James Blake (USA) - Tommy Robredo (ESP)
Face-à-face : 3-1.

Le seul match-exhibition de la phase de groupe de ce Masters. Blake est déjà qualifié et Robredo déjà éliminé. L'occasion pour les deux joueurs les moins cotés de l'épreuve de faire le spectacle. L'Américain peut finir numéro 1 du groupe, mais sans avoir la certitude d'éviter Roger Federer (lequel doit s'imposer face à Ivan Ljubicic).

L'Espagnol veut faire taire la critique et prouver qu'il avait bien sa place à Shanghai, contrairement à ce que Goran Ivanisevic a récemment déclaré.

Tommy, répondant au compatriote de Mario Ancic (N.9 mondial, présent en Chine en tant que remplaçant), a déclaré : "Il (Ivanisevic) peut penser ce qu'il veut, c'est son opinion. Si je suis ici, c'est parce que j'ai travaillé toute l'année. Finir N.6 mondial, ça se mérite. Et je ne pense pas que Davydenko, qui a souffert contre moi lors du premier match, ou Nadal, qui a failli perdre le premier set, puisse dire que c'était facile de jouer face à moi."