Article de presse

Article de Tennis star n°1 juin-juillet 2006 :

Rafael Nadal La grâce et la force du félin :

Après une absence de cinq mois, Rafael Nadal est revenu en force sur les courts. C?est le début d?une « deuxième carrière » pour le vainqueur de Roland Garros, qui brûle de faire parler sa puissance et sa vélocité sur d?autres surfaces que la terre battue.

Retour gagnant pour Rafael Nadal au tournoi de Dubaï, le 4 mars dernier. Le prodige du tennis espagnol a dominé le numéro 1 mondial, Roger Federer, se rassurant ainsi sur son niveau de jeu. A cause d?une blessure au pied, il n?avait plus participé à la moindre compétition entre octobre et février, et avait même envisagé d?arrêter le tennis. Mais sa victoire à Dubaï l?a définitivement relancé : « Le fait de me retrouver à nouveau parmi les meilleurs me fait un plaisir énorme. C?est un peu comme si une deuxième carrière commençait ! ».

Une carrière déjà bien remplie

Il faut dire qu?à 19 ans, Rafael a déjà accompli un sacré parcours ! A 4 ans, alors que d?autres fréquentent les bacs à sable, il use ses baskets sur les courts, sous la houlette de son oncle Tony, qui l?entraîne encore aujourd?hui. Quatre ans plus tard, il empoche son premier titre aux Baléares. En 2001, il passe professionnel et, dès l?année suivante, fait une première victime sur le circuit ATP. Il n?a que 15 ans ! En 2003, il réalise l?un de ses rêves à Hambourg : affronter et battre son modèle, Carlos Moya. Mais il faut attendre l?année suivante pour que le jeune espoir confirme tout le bien qu?on pense de lui. Il s?adjuge son premier tournoi, à Sopot ( Pologne ) et, surtout, montre qu?il sait aussi mettre son potentiel au service du collectif, en contribuant largement au triomphe de son pays en Coupe Davis.

2005, l?année de la consécration

« Rafa » a eu le déclic et, pour ses adversaires, le calvaire ne fait que commencer. 2005 sera son année : il décroche 11 titres, essentiellement sur terre battue, dont Roland Garros. Le jour de ses 19 ans, il élimine en demi-finale le meilleur joueur du monde, Roger Federer, avant de se débarrasser de l?Argentin Mariano Puerta. Et tout ça, pour sa première participation ! Son nom vient s?inscrire à côté de celui de Mats Wilander, le seul à avoir réalisé cet exploit avant lui.

L?étoffe des champions

C?est donc en champion et non plus en espoir, que le gaucher a effectué son retour sur les terrains. Avec son coup droit, qui est un véritable coup de griffe, et sa rapidité de déplacement, il a tout du félin en train de chasser sa proie. Avec ses 81 kg de muscles pour 1,86 m, il est servi par un physique très dense. Comme il l?a prouvé à Roland Garros, il est aussi doté d?une très forte personnalité. Malgré son manque d?expérience dans les épreuves du Grand Chelem, il a cru en ses chances jusqu?au bout, poings serrés à chaque échange remporté. Même s?il lui reste à s?imposer sur toutes les surfaces, il n?y a pas de doutes, Rafael Nadal a l?étoffe d?une star. L?actuel numéro 2 assume, il en rajoute même, reconnaissable au premier coup d??il à ses pantacourts et ses maillots flashy. Son oncle Angel, qui a fait briller les couleurs du FC Barcelone, a trouvé là un digne héritier.