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En enchaînant sa 71e victoire sur terre battue face à David Ferrer, Rafael Nadal s'est qualifié pour la finale de Barcelone, sa 3e de la saison après celles d'Indian Wells et de Monte-Carlo, toutes remportées. L'Espagnol affrontera la terreur du moment : l'Argentin Guillermo Canas.

ATP BARCELONE - Demi-finales

Rafael Nadal (ESP/N.1) bat David Ferrer (ESP/N.5) 7-5, 6-1
Prochain adversaire : Canas

Guillermo Canas (ARG/N.12) bat Agustin Calleri (ARG/N.15) 7-6, 6-7, 6-2
Prochain adversaire : Nadal

Rafael Nadal ne compte plus. Après sa 71e victoire d'affilée sur terre battue, l'Espagnol n°2 mondial s'est rapproché de son 3e titre à Barcelone, un triplé dont n'a été l'auteur qu'un certain Mats Wilander.

"C'était un match très dur parce que David (Ferrer) est l'un des plus difficiles à jouer sur terre battue", a analysé Nadal après avoir éliminé son compatriote David Ferrer (N.5) 7-5, 6-1, samedi, en demi-finale. "Je suis juste heureux de poursuivre ma série (de victoires) et très enthousiaste à l'idée de remporter un troisième titre à Barcelone", a ajouté le Majorquin de 20 ans, qui affronte dimanche l'Argentin Guillermo Canas.

Un point commun : Federer

La finale Nadal-Canas s'avère d'autant plus attendue qu'elle oppose les deux derniers vainqueurs de l'indétrônable N.1 mondial, le Suisse Roger Federer, et qu'elle sacrera un Espagnol pour la cinquième fois en cinq ans en cas de succès de Nadal.

"Je suis ravi de rencontrer Nadal même s'il m'a battu lors de nos deux derniers face-à-face", reconnaît Canas qui a dû sortir un grand jeu (sauver une balle de match) pour écarter son compatriote Agustin Calleri de la finale au terme de deux jeux décisifs très disputés 7-6 (7/1), 6-7 (5/7), 6-2. "J'espère que cette fois-ci l'issue sera différente." Canas peut compter dessus...

Rafael Nadal a remporté sa 70e victoire consécutive contre Potito Starace en quart de finale du tournoi de Barcelone. Guillermo Canas a profité du forfait de Nikolay Davydenko pour se qualifier pour une nouvelle demi-finale, après le tournoi Masters Series de Miami.

ATP BARCELONE - QUARTS DE FINALE

David Ferrer (ESP) bat David Nalbandian (ARG) 7-6, 6-2
Prochain adversaire: Nadal

Guillermo Canas (ARG) bat Nikolay Davydenko (RUS) par abandon
Prochain adversaire: Calleri ou Hernandez

Rafael Nadal (ESP) bat Potito Starace (ITA) 6-2, 7-5
Prochain adversaire: Ferrer

Agustin Calleri (ARG) bat Oscar Hernandez (ESP) 6-0, 6-3
Prochain adversaire: Canas.

Comment peut-on être Espagnol aujourd'hui sur le circuit, quand un certain Rafael Nadal rafle tous les succès majeurs sur terre et flirte avec le trône ATP? Tommy Robredo, David Ferrer, Nicolas Almagro, Juan Carlos Ferrero et Fernando Verdasco souffrent de la domination de leur prodigieux cadet.

LES DIX MEILLEURS JOUEURS ESPAGNOLS - Avril 2007

. N.2 mondial - Rafael Nadal - 4875 points ATP

N.5 - Tommy Robredo - 2595 pts
Face-à-face Nadal : 0/4, dont deux défaites sur terre battue.

Right behind you I see the millions / On you I see the glory / From you I get opinions / From you I get the story... Voilà comment "The Who" envisageait "Tommy" dans les années 70. Aujourd'hui, la musique n'est plus la même. Celui qui voit les millions (dollars et fans), la gloire, celui qui fait la loi et la Une des journaux, c'est Rafael Nadal.

Interrogé par Marca, Tommy Robredo accepte la situation actuelle : "Logiquement, Nadal éclipse les autres joueurs espagnols, mais il le mérite ". Belle leçon de modestie pour un ancien grand espoir du tennis hispanique, qui vient d'atteindre cette semaine le top 5 pour la deuxième fois de sa carrière (après août 2006). Il sait qu'il doit défendre de nombreux points sur terre (son titre au MS Hambourg entre autres) et qu'il sera difficile de passer à l'échelon supérieur.

Selon lui, le tennis espagnol se porte à merveille: "Il y a dix ans, il y avait 20 joueurs dans le Top 100. En ce moment, il y a en moins, mais nous sommes deux, presque trois dans le top 10. "

Après un bon début de saison, il se retrouve dans l'obligation de marquer son "territoire" dans les semaines qui viennent. Sa défaite face à Tomas Berdych à Monte-Carlo, au 3e tour, était un avertissement. Il vient de se faire sortir par Agustin Calleri à Barcelone.

N.16 - David Ferrer - 1615 pts
Face-à-face Nadal : 1/3, une victoire sur terre mais qui remonte à 2004.

La régularité de David Ferrer est exemplaire. Depuis son entrée dans le top 100 en 2002, il a progressé jusqu'au top 20 sans connaître de véritable défaillance. Contrairement à ses compatriotes, son parcours ne comporte aucun titre de gloire particulier. Trois titres mineurs (Bucarest 2002, Stuttgart 2006 et Auckland 2007) et des perfs marquantes (Roddick, Murray, Djokovic entre autres lors des douze derniers mois).

A Barcelone, David pourrait croiser Rafael en demi-finales. Mais en Catalogne comme ailleurs, Nadal l'impressionne : "Nadal est monstrueux sur terre. Ce serait dire des bêtises qu'il n'est pas favori ici." David estime que le N.2 mondial est une locomotive pour le tennis espagnol. Pour avoir le privilège de s'étalonner contre lui, il devra battre David Nalbandian, lequel vient de sortir Carlos Moya.

N.18 - Juan Carlos Ferrero - 1380 pts
Face-à-face Nadal : 1/5, une victoire mais sur dur, à Cincinnati 2006.

Juan Carlos Ferrero possède une chose que Rafael Nadal n'a jamais eu : la consécration du classement ATP. Si l'arrivée du Majorquin sur le circuit professionnel correspond au déclin de celui que l'on surnomme le "Mosquito", il est intéressant de suivre ses tentatives de "come-back". Au mois de mars, Ferrero avait subi les coups de Nadal à Indian Wells.

Depuis, le Valencian a réussi son tournoi de Monte-Carlo. On attendait beaucoup de lui à Barcelone, mais des douleurs à l'estomac l'ont brutalement stoppé. Son jeu en cadence manque de profondeur et de puissance par rapport à Nadal, mais sa détermination à revenir au plus haut niveau surprend. Juanqui n'était pas connu pour sa rage de vaincre il y a quatre ans.

N.32 - Nicolas Almagro - 925 pts
Face-à-face Nadal : 0/2.

Vainqueur à Valence pour la deuxième année consécutive, Nicolas Almagro n'en est pas moins une déception provisoire du clan ibérique. Heureux comme un poisson dans l'eau sur le circuit de terre battue secondaire (Acapulco, Buenos Aires, Valence...), il peine à confirmer son talent moderne lors de événements majeurs.

N.33 - Carlos Moya - 910 pts
Face-à-face Nadal : 2/3 (1/1 en 2006)

Le mentor majorquin de Rafael Nadal n'a toujours pas quitté le circuit pour le plus grand plaisir des amateurs de son jeu sobre et bien léché. Nadal a toujours un petit faible pour Moya, mais gageons qu'il ne laisserait pas l'ombre d'une chance si son sparring-partner de luxe à Roland-Garros se retrouvait à Paris en compétition.

N.36 - Fernando Verdasco - 845 pts
Face-à-face Nadal : 0/5, mais une seule fois sur terre.

Fernando Verdasco a quelque chose de Paul-Henri Mathieu. Je ne parle pas du style de jeu qui est assez similaire, nous l'avons encore constaté à Melbourne (abandon du Français sur blessure) et à Las Vegas (victoire de Fernando). Mais plutôt dans cette incapacité à franchir un palier sur le circuit. Les défaites de Fernando sont moins spectaculaires que celles de PHM, mais elles plombent de la même façon son parcours Brillant début 2004 et en 2005, il tourne autour de la 30e place ATP mais peine à se montrer régulier. Là aussi, les succès de Nadal ont mis comme une chape de plomb sur sa carrière.

N.59 - Ruben Ramirez Hidalgo - 610 pts
Face-à-face Nadal : 0/0.

N.60 - Garcia-Lopez, Guillermo - 609 pts
Face-à-face Nadal : 0/1.

N.75 - Lopez, Feliciano (ESP) - 526 pts
Face-à-face Nadal : 1/1.

Rafael Nadal est-il imbattable sur terre battue ? En difficulté pendant huit mois après Wimbledon, l'Espagnol est revenu en haut de l'affiche en ajoutant deux nouveaux Masters Series à son palmarès à Indian Wells et à Monte-Carlo. Que peut-il lui arriver ?

. EXPLOSIF MAIS FRAGILE

Un prodige doit apprendre à souffrir pour grandir. Il y a quatre ans déjà, Rafael Nadal était victime d'une fracture au pied qui l'avait poussé à déclarer forfait pour Roland-Garros. Depuis, la perle du tennis espagnol a dû composer chaque saison avec les blessures.

Fin 2005, son pied est encore douloureux. Il termine la saison sur une jambe et entame une longue convalescence. On évoque même la possibilité d'une retraite anticipée. La frayeur passée, il revient et remporte Roland-Garros. Après Wimbledon 2006, plusieurs blessures, toujours au pied, mais aussi aux cuisses, le pénalisent et ternissent sa saison. Il revient et gagne deux tournois (MS Indian Wells et MS Monte-Carlo).

Rafael a la particularité d'accepter la douleur plus facilement que bon nombre de joueurs du circuit. Son abnégation confirme par ailleurs que la moindre défaillance physique annihile l'efficacité de son tennis réactif et explosif.

. LE SERVICE

Ce point est délicat à défendre. Le service est certainement ce que Rafael a le plus travaillé depuis l'année dernière. Conscient de ses limites dans l'exercice, notamment sur surface rapide, il a travaillé en puissance mais aussi en variation. Dans l'échange comme au service, Nadal s'était toujours appuyé sur une régularité sans faille. Cette tactique ayant trouvé ses limites, il a décidé de prendre le taureau par les cornes et de se mettre au travail.

C'est ainsi qu'il a su servir sans donner trop de rythme à la balle face à Federer en finale à Monte-Carlo : "Il aime quand les balles vont vite, tout le monde le sait." En revanche, Nadal a admis avoir très mal servi lors du second set de sa demi-finale. Les joueurs capables de prendre la balle tôt en avançant : Federer, Berdych, Murray, Djokovic peuvent le mettre alors en danger.

. DES ADVERSAIRES PLUS NOMBREUX

A cette liste d'adversaires prestigieux, on peut d'ailleurs ajouter quelques noms. Contrairement à Roger Federer, qui ne connaît que très peu de joueurs capables de le contrarier (Nadal, Safin, le Nalbandian de la belle époque, Cañas sans complexe, Gasquet en état de grâce), Rafael est plus exposé.

La saison sur terre battue ne fait que commencer. A Monaco, le Majorquin a été épargné par un tableau généreux. Murray forfait, Safin déconfit, Nalbandian absent, Davydenko médiocre, Baghdatis et Robredo loin de leur meilleur niveau, il a magnifiquement abordé deux rencontres capitales : Berdych et Federer, ce dernier étant assez loin de ses références 2006. On attend donc que la route de Nadal se complique un peu plus pour évaluer sa domination en 2007. Un petit Cañas-Nadal à Rome ?

. ROGER FEDERER

Roger Federer n'a pas réussi sa finale sur le Rocher. Mais le Suisse n'a pas l'habitude d'endosser les habits de Sisyphe. On peut imaginer que l'obstination du Majorquin à refuser ceux du favori avant les prochains tournois se justifie au regard du danger que représente son ami Federer. Et de reprendre la rengaine : "Il a dix Grand Chelem et moi deux, il est N.1 mondial, donc il reste le favori", malgré des statistiques affolantes face à celui qui surplombe le circuit.

A 20 ans, "Rafa" ne veut pas assumer un tel statut. Si la position d'outsider lui réussit, elle est de plus en plus intenable à chaque victoire. Une défaite remettrait tout dans l'ordre...

. LA LOI DES SERIES

67 victoires de rang sur terre battue. Seul Guillermo Vilas avait fait aussi bien au début des années 80. Plus le chiffre gonfle, plus les chances de le voir tomber augmente. Ce n'est certes qu'une argutie de calculette. Le Majorquin ne voit pas le reste de la saison sous cet angle-là : "Je me sens mieux que l'an passé à la même époque. J'étais beaucoup plus nerveux. Le fait d'avoir gagné à Indian Wells m'a soulagé par rapport aux points à défendre. Et maintenant je suis deuxième à la Race ? Ça, c'est bon ", conclut-il.

La déclaration : "Je vais perdre, ce n'est qu'une question de temps. Cela sera bientôt" a déclaré Rafael Nadal à Barcelone.

Son programme provisoire : Barcelone, MS Rome, MS Hambourg.

Privés de choc Roger Federer-Rafael Nadal en 2007, les deux joueurs espérent se revoir à Monte-Carlo. Mais attention, entre eux, la bataille reste en surface. Raison de plus pour regarder d'un air amusé la future "bataille des surfaces" à Majorque. Suivez plus sérieusement leur fronde contre l'ATP.

Roger Federer statufié sur gazon, Rafael Nadal figure de cire glorieuse de la terre battue, l'image est facile et trompeuse, mais elle fascine les Béotiens du tennis. On comprend l'intérêt marketing de l'opération "Bataille des surfaces" organisé par le gouvernement des Baléares., soit un match joué le 2 mai à Palma de Majorque (Iles Baléares) sur un court de tennis dont une moitié sera en terre battue et l'autre en gazon.

Il faut simplement rappeler que les N.1 et le N.2 mondiaux ne se réduisent pas à des spécialistes sur leur surface de prédilection.

Depuis trois ans, les deux joueurs sont au sommet du tennis mondial sans connaître d'autres rivaux réguliers. Federer possède un jeu dont la polyvalence est louée par tous. Et l'ironie de son parcours veut qu'il a été formé sur terre battue en Suisse mais n'a pas encore réussi à s'imposer sur de nombreux tournois majeurs de la surface excepté le Masters Series de Hambourg (trois titres en 2002, 2004 et 2005). Roger compte 80 victoires sur terre battue en 36 tournois, hors Coupe Davis).

Deux joueurs polyvalents

Nadal a la panoplie parfaite du joueur de terre battue. Invaincu depuis avril 2005, soit 62 matches consécutifs, il avait cependant prouvé dès son entrée chez les "pros" qu'il était capable de s'adapter aux contraintes des autres surfaces. Il n'y a guère qu'à Flushing Meadows que l'Espagnol n'a pas trouvé le rythme.

A Monte-Carlo, ils vont tenter de se retrouver pour la dixième fois et disputer une septième finale. Ils se sont affrontés quatre fois sur terre battue (4/0 Nadal), quatre fois sur dur (2/2) et une fois sur gazon (1/0 Federer) pour un total de six victoires pour Nadal.

C'est ainsi que les trois dernières confrontations ont eu lieu sur trois surfaces différentes. Sur terre battue, Federer a échoué trois fois en finale en trois tournois l'année passée (Monte-Carlo, Rome et Roland-Garros). Sur gazon, Nadal a répliqué en bousculant le Suisse à Wimbledon. Le reste de la saison, sur dur en extérieur ou en "indoor", les deux joueurs sont dans le même tempo. A Federer l'Open d'Australie, à Nadal Indian Wells en 2007.

L'éclosion des Djokovic et Murray n'a pas encore remis en question ce duel idéal, entre la glace helvète et le feu hispanique, quel que soit le continent ou... la surface. On attend donc d'autres rencontres les plus hallucinantes les unes que les autres : dans le désert à Dubaï, sur le Viaduc de Millau, sur la banquise, etc...

Adversaires idéals et partenaires face aux instutions

Une chose est sûre, les deux meilleurs joueurs de la planète tennis veulent rejouer à Monte-Carlo et plus précisément au Masters Series de Monte-Carlo. Confrontés au projet de refonte du calendrier que l'ATP souhaite mettre en place en 2009, Federer et Nadal parlent d'une seule voix :

"Nous ne sommes pas d'accord avec la vitesse à laquelle les choses avancent. Nous voulons parler plus souvent et plus sérieusement que dans le passé (avec les dirigeants)", a déclaré le N.1 mondial, lors d'une intervention commune avec son grand rival espagnol, en marge du tournoi de Monte Carlo.

La publication du calendrier 2009 est attendue dans les prochaines semaines. "Nous avons envoyé une lettre (au président de l'ATP), mais apparemment ça n'a pas eu beaucoup d'effet. Nous demandons que ce processus soit arrêté", a déclaré Nadal.

Par ailleurs, l'ATP n'est pas la seule instance visée par les deux leaders du circuit, qui sont également en rogne contre la Fédération internationale de tennis à propos des dates de la Coupe Davis.